Las autoridades llevan lustros repitiendo la consigna de que España está entre los países más seguros de Europa. Así lo muestran las imprecisas estadísticas internacionales. Fronteras adentro, en los últimos seis años la delincuencia conocida por el Ministerio del Interior ha evolucionado al alza un 10%, pasando de poco más de dos millones de delitos a más de 2.250.000 infracciones penales. Pero también ha crecido la población. La tasa de criminalidad sólo ha escalado 2 puntos porcentuales, situándose cerca de 51 infracciones penales por cada mil habitantes. O, lo que es igual, un 5% de los españoles denuncia anualmente ante las diferentes policías haber sido víctima de alguna clase de delito.

Sin embargo, en el mismo periodo de tiempo el número de alarma de negocios o domicilios conectados con la policía ha crecido un 294%, pasando de 363.000 a más de 1,1 millones, según las cifras que facilita la patronal de la seguridad privada Aproser. Los datos constatan que la sensación de inseguridad supera con mucho la realidad que ofrecen los indicadores sociales.

"La gente muestra cada vez más una actitud defensiva frente al otro. No le importa perder espacio de libertad si se siente seguro en el recinto que ha construido en torno a su familia". Quien así se expresa es el sociólogo y profesor de la Universidad Carlos III de Madrid Carlos Lles. El experto habla de "obsesión securitaria" y ofrece como prueba la proliferación de las "urbanizaciones defensivas", dotadas con todas las comodidades posibles (instalaciones deportivas, columpios...) y con acceso vigilado tanto tecnológicamente como de forma presencial.

"No importa que la inseguridad no sea real en la calle. La gente tiene miedo a ser atracada o que asalten su vivienda en plena noche y eso es lo verdadero para ellos", expone Lles.

La investigadora colombiana del Instituto Universitario Ortega y Gasset Lucía Nieto observa que el fenómeno que se produjo en su país hace 15 años está sucediendo ahora aquí. "Allí a finales de los años 90 las empresas privadas de seguridad se habían hecho cargo de la seguridad de los barrios residenciales. Ahora sucede lo mismo en los barrios de chalets del extrarradio de las grandes ciudades españolas. Pero la realidad de la delincuencia es muy diferente en uno y otro lugar", explica la investigadora.

La doctora Nieto cree que desde que se produjeron los atentados del 11 de septiembre del 2001 en Nueva York la seguridad "es una obsesión mundial. Es así aunque la probabilidad de vivir un atentado de esas características es ínfima, incluso en Madrid, donde tienen una triste experiencia", reflexiona.

Nieto explica que, ante la creciente preocupación de la población, la tentación de la mayoría de los gobiernos ha sido aumentar la represión a través de penas más duras para los delincuentes y una actuación más decidida de la policía que conduce a la superpoblación carcelaria. Pero la ecuación no es tan sencilla.

En España, las últimas modificaciones del Código Penal se realizaron en el 2003. Pero ya antes había empezado a crecer el colectivo recluso. En los últimos siete años el número de presos ha pasado de 44.000 a más de 67.000. A pesar de la escalada de internos en las cárceles, la delincuencia no se ha reducido, la sensación de inseguridad tampoco y la contratación de sistemas de vigilancia continúa disparada.

Y es que en la sensación de inseguridad son muchos los factores que influyen. El sociólogo Enrique Inacio Thome realizó un amplio estudio sobre la percepción en los diferentes países europeos y alcanzó algunas conclusiones interesantes: "Es posible dividir los países en dos grupos en cuanto a pautas de percepción de seguridad; un primer grupo, en que predomina un sentimiento de seguridad alto, más común en los países del norte y centro de Europa; y otro, constituido por los países con niveles de percepción de seguridad bajos, que es característico de la zona mediterránea y del este". Curiosamente, los índices de delincuencia son más altos entre los primeros países que entre los segundos.

Expone el sociólogo que factores como la expectativa de seguridad en el futuro explican algunos de esos resultados, así como el nivel de confianza en algunas instituciones como la Policía o la Justicia.

No obstante, en España, la Policía suele ser una de las instituciones más valoradas en las encuestas públicas, muy por encima de los políticos, el Parlamento o la Iglesia. Lo cual no ha servido para frenar esta fiebre por la seguridad. Las empresas de seguridad privada acostumbran a argumentar el importante esfuerzo que han realizado para reducir costes y posibilitar el acceso de una mayoría a un sistema de alarma. Y anticipan que el fenómeno no ha hecho más que empezar: "Pisos en urbanización cerrada con vigilancia las 24 horas", utiliza como reclamo un anuncio inmobiliario que se emite por varias emisoras nacionales